Latin America Leadership Program

por Cristina Ruiz (EML'21)

Son las 7:30 pm de la tarde en Brighton, una pequeña localidad de un poco menos de 300.000 habitantes, a una hora y media de Londres. Nos conectamos por zoom con Jenifer Colpas, GCL 2019 de Cartagena, Colombia que acaba de saber que ha sido seleccionada para el GCL Impact Award 2022 por Georgetown University Latin America Leadership Program, como reconocimiento al increible liderazgo demostrado promoviendo el efecto multiplicador del programa GCL en Latinoamérica.

Estoy como en shock, recuerdo que en 2019 cuando estuve por allí fueron las fundadoras de Chicas en Tecnología las que ganaron el premio y ahora estoy yo en ese lugar. No me lo creo.

Y es que especialmente este último año ha sido para Jeni, como la conocen sus amigos, una montaña rusa de hitos, logrando expandir el impacto de su proyecto Tierra Grata del Caribe al Pacífico colombiano, ganando la beca Chevening en la universidad de Sussex y siendo elegida como una de las 10 Top CNN Heroes de 2021. Y después de años de trabajo, Jenifer sigue adelante liderando Tierra Grata, el proyecto que presentó en GCL en 2019, demostrando una firme convicción en la necesidad de ofrecer soluciones eco-sostenibles de agua, energía y saneamiento a las poblaciones desplazadas y vulnerables de Colombia y siempre con su sueño intacto

Nos soñamos como una Tierra Grata para toda Latinoamérica.

Con 1.568 soluciones instaladas, 12.362 usuarios de servicios y con un incremento de bienestar social incalculable en las 47 comunidades remotas y vulnerables a las que sirven, cuando le preguntamos sobre cómo fue lo que le incitó a dedicarse a esto, Jenifer nos sorprende con esa madurez que la caracteriza y nos cuenta sobre tres momentos claves que marcaron ese giro en su vida personal y profesional. El primero, su experiencia de trabajo en India que le hizo cuestionar las enseñanzas aprendidas. El segundo, su experiencia de voluntariado en poblaciones desplazadas y vulnerables del Caribe colombiano y su encuentro con líderes afines con las mismas preocupaciones y compromiso de acción. Y el tercero y definitivo, su experiencia GCL que consolidó la transición de Tierra Grata de un proyecto de voluntariado a convertirse en una empresa social sostenible.

Recuerda con una sonrisa sus cinco minutos de reunión con  Ricardo Ernst, profesor de MSB y director académico y alma fundadora del programa, que le hicieron replantearse el modelo: "Sí, tienes que cobrar. No lo puedes regalar si quieres que Tierra Grata sea una empresa social económicamente sostenible."

Eso junto con los aprendizajes académicos y las reflexiones de sus compañeros de cohorte, le ayudaron a idear un modelo de negocio sostenible para este gran sueño.

 Nunca creímos que esto iba a ser tan grande, porque al principio no entendíamos que el problema era tan grande.

Trabajando con las herramientas de Design Thinking, uno de los temas cubiertos en GCL, Jenifer nos relata cómo llegaron a concebir soluciones que respondieran a las necesidades de las comunidades que servían.

Hicimos muchos espacios de co-creación, muchísimos pilotos, íbamos y regresábamos, y fue así como fuimos definiendo como iban a ser las tecnologías.

Con los prototipos y pilotos, y la retroalimentación recibida de las comunidades, Jenifer y su equipo fueron ajustando las soluciones para responder a sus realidades.

Por ejemplo con el tema de energía, primero pensamos que era simplemente iluminar las calles pero la realidad es que no había luz dentro de las casas, no podían conectar a un celular, fue mucho hacer y ajustar en escucha con la misma comunidad.

Los comienzos de Tierra Grata se remontan a la firma del Tratado de Paz en Colombia para dar respuesta a las necesidades de las comunidades desplazadas por 50 años de conflicto interno. En esos espacios de co-creación cuando el equipo se dio cuenta de que las soluciones tenían que ser fáciles y rápidas de instalar por lo remoto de los emplazamientos y dificultades en llevar equipo. Caminos de difícil paso, empantanados, que colindan con zonas peligrosas.  Y aunque todavía la situación no es ideal, la confianza generada durante años de esfuerzo y resultados medibles les ha permitido seguir avanzando y acceder a otras comunidades de manera orgánica.

 Comenzamos con una comunidad en la parte alta de los montes de María en Colombia pero ya estamos en seis comunidades alrededor, porque entre los líderes se fueron hablando y fueron pidiendo las soluciones.

Y Tierra Grata no solo sigue expandiendo su alcance regional, si no siguen innovando soluciones para ofrecer respuestas a las nuevas necesidades.

 Estamos trabajando en una pequeña tienda gracias a que la comunidad ya tiene energía y eso les va a permitir cosas que para ellos eran inimaginables, pero tan básicas como que tengan acceso a refrigeración y lograr comercializar productos y conseguir ingresos para su comunidad para no tener que bajar como dos horas a encontrar un producto similar mucho más caro. Y para educación, en medio de la pandemia empezamos a llevar soluciones de agua y saneamiento a escuelas comedores comunitarios. 

Jenifer ha logrado seguir comprometida con la red GCL, que a su vez le ha abierto nuevos horizontes. En este sentido, el año pasado, expandieron al Pacífico de Colombia, gracias a Neyla Yadira Amú, Alcaldesa de Timbiquí y GCL 2015 alumna. Y con la red siguen compartiendo sueños.

Recuerdo mucho de GCL. Horas y horas con los compañeros sonando como podíamos conectar todos nuestros proyectos. Aun hoy Fabrizio de Brazil me escribe y me dice Jeni no me olvidado que quiero traer Tierra Grata a Brasil y Ányela de Panamá que nos ayudó a conectar con su empresa para un proyecto. De alguna forma todos se volvieron "fans" de todo lo que yo hacía.

Y así, con una honestidad que la identifica, Jenifer reflexiona sobre su tipo de liderazgo, algo reservado y de bajo perfil, pero que con una gran firme convicción y esfuerzo logra mover equipos y crear impacto innegable. Jenifer es ejemplo de liderazgo de principios, transformador y adaptativo, y desde LALP estamos orgullosos de haber podido apoyarla en su afán para que ese sueño ambicioso pero necesario se haga realidad.

La ceremonia de entrega del premio de impacto GCL 2022 tuvo lugar en Georgetown University el jueves 31 de marzo, donde se celebró a Jenifer y a los últimos ganadores del premio, Kenneth Gent y Allison Silva, que no pudieron acompañarnos en el campus durante la pandemia. Para conocer las historias de Allison, Kenneth y el resto de los ganadores de pasadas ediciones, pueden acceder aquí.

Para más información sobre Tierra Grata y cómo apoyar, pueden visitar https://tierragrata.org/

Vea el video de Jenifer Colpas como 2021 Top 10 CNN Hero

Felicidades, Jenifer!