Latin America Leadership Program

Por Michael Guarino (C'22)

Para Sebastián Palacios (ILG 2019, Ecuador), el deporte está prácticamente en su sangre. El atletismo viene de familia: su abuelo era ciclista y su padre compitió en los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú. Con lo que era natural que Palacios se conviertiera en el Ministro de Deportes de Ecuador.

Pero la carrera de Palacios ha sido todo menos ordinaria; al contrario, su trabajo ha tenido un alcance extraordinario en todo el Ecuador, lo que le valió el Premio de Impacto ILG 2023. Con una amplia trayectoria en el servicio público y en asuntos internacionales y una inconfundible pasión por el deporte, Palacios ha generado una enorme tracción a través de su proyecto Hincha de Mi Barrio, que promueve el deporte como vehículo de cambio social y económico para jóvenes vulnerables.

Cuando Palacios fue nombrado Ministro de Deportes por el actual presidente Guillermo Lasso en mayo de 2021, nos comentó en una entrevista con LALP:

“¡Creo que el deporte puede cambiar vidas y transformar a todo un país!” Sebastian Palacios, ILG 2019

Ahora, como ganador del Premio Impacto ILG 2023, se conectó con nosotros desde el barrio La Sequita en Manabí, Ecuador, en medio de la implementación de un capítulo local de Hincha de mi Barrio. "Probablemente estarás celoso de dónde estoy", bromeó, enseñándonos una vista de la playa. El momento ilustra perfectamente el compromiso de Palacios con el servicio público, trabajando en el terreno y en todo tipo de comunidades en el país.

A lo largo de su carrera, incluidos sus cuatro años como Congresista en la Asamblea Nacional, y otros años desempeñándose en cargos en el gobierno nacional y local, y puestos de asesor en instituciones como la Organización de los Estados Americanos y las Naciones Unidas, Palacios ha luchado para brindar apoyo institucional al deporte y ha abogado consistentemente por la participación política de jóvenes y mujeres. Gracias a sus gestiones, Ecuador impulsó una política de Estado priorizando el deporte como motor de desarrollo, especialmente en lo relacionado con la integración comunitaria y la salud y realización de los jóvenes.

Palacios ha encabezado varias iniciativas destacadas relacionadas con el deporte que impactan la vida de miles de ciudadanos ecuatorianos. Bajo su liderazgo, Ecuador organizó la primera serie de Juegos Nacionales Estudiantiles, en los que participaron más de 1.500 estudiantes-atletas. Como Ministro de Deportes, promulgó un Programa de Alto Rendimiento para 2022-2025 para brindar apoyo económico a 564 de los mejores atletas de Ecuador, que entrenarán en preparación para los Juegos Olímpicos de 2024 y 2028. En particular, Palacios ha ayudado a mejorar la vida de más de 15.000 personas a través de Hincha de Mi Barrio, que, a través de la práctica del fútbol y voleibol, promueve una cultura de paz, inclusión y cohesión social para contrarrestar la prominencia de los delitos violentos, el sedentarismo y el uso y tráfico de drogas.

“El enfoque [de Hincha de Mi Barrio], más allá de formar a buenos deportistas, es formar a buenas personas”. - Sebastián Palacios

Además de sufrir el aumento más pronunciado de la violencia criminal en toda América Latina en 2022, Ecuador también se ha enfrentado a una crisis de encarcelamiento que ha puesto de relieve la necesidad de esfuerzos de rehabilitación social en el país. Por otra parte, el Ministerio del Interior ha informado que el 76% de los niños en Ecuador (3,4 millones) no cumplen con los niveles recomendados de actividad física. En respuesta a estos problemas, Hincha de Mi Barrio utiliza la metodología Deporte para el Desarrollo para brindar clases, talleres, ferias vecinales, torneos y otras oportunidades sociales para jóvenes en comunidades vulnerables en 106 barrios en 24 provincias y 11 centros para jóvenes que han comprometido crímenes. Hincha de Mi Barrio fomenta un enfoque único que no solo mejora las habilidades atléticas de los jóvenes, sino que también cultiva las habilidades socioemocionales, la resiliencia y el compromiso cívico.

El éxito de Hincha de Mi Barrio se debe en gran parte a las alianzas que Sebastián y su eqipo en el Ministerio han podido forjar y la posibilidad de que las propias comunidades se apropien del aprendizaje de Hincha de Mi Barrio, logrando su sostenibilidad a largo plazo. Hincha de Mi Barrio se ha convertido en un proyecto del gobierno nacional de Ecuador, y Palacios espera llevarlo a todas las provincias de Ecuador para 2023, con una población objetivo proyectada de más de 300.000 ciudadanos. Las conexiones de Palacios con otras agencias del gobierno nacional permiten que Hincha de Mi Barrio extienda su impacto social más allá de brindar entrenamiento deportivo y educación cívica, lo que permite que el proyecto conecte a los ciudadanos con otros servicios sociales para mitigar los efectos de la desnutrición, la violencia de género y el ausentismo escolar, entre otros problemas. Con el apoyo de fondos privados, Hincha de Mi Barrio incluso pudo enviar a siete jóvenes participantes a la Copa del Mundo en Qatar en 2022. 

En un futuro, Palacios espera expandir Hincha de Mi Barrio a nivel internacional, gracias a los aprendizajes, experiencias y conexiones adquiridos durante su participación en el programa ILG. En concreto, cita posibles colaboraciones con organizaciones como FIFA y con sus compañeros en ILG Alumni Network, ejemplificando el efecto multiplicador que los ex alumnos de LALP se esfuerzan por lograr en la región. A pesar de los desafíos sustanciales inherentes a la ejecución de Hincha de Mi Barrio en barrios peligrosos, Palacios se mantiene firme y positivo. Si bien el Premio de Impacto ILG 2023 es un prestigioso reconocimiento a sus esfuerzos, Palacios enfatiza que con su proyecto, y con el deporte en general, no se trata de ganar medallas, sino de saber afrontar y levantarse frente a los desafíos.

¡Felicitaciones a Sebastián Palacios y esperamos ver a Hincha de Mi Barrio continuar generando un impacto positivo en América Latina!